Wenn Raymond Kerkhoffs, der renommierte Sportjournalist und ausgewiesene Profi-Radsport-Experte, auf Tadej Pogačars Triumph bei Mailand–San Remo blickt, dann erzählt er weit mehr als nur die Geschichte eines Sieges. Er beschreibt die Vollendung einer jahrelangen Obsession, eines Traums, der für den Slowenen beinahe größer war als ein weiterer Tour-de-France-Erfolg. Pogačars Erfolg bei der „Primavera“ ist deshalb nicht nur ein weiterer Meilenstein in einer ohnehin historischen Karriere, sondern ein emotionales Kapitel von ganz besonderem Gewicht.
Warum Mailand–San Remo für Tadej Pogačar so besonders ist
Er sagte einmal: Lieber würde er Mailand–San Remo einmal gewinnen, als jemals einen sechsten Tour de France-Sieg zu erringen. Das spiegelt die tiefe Leidenschaft wider, die Tadej Pogačar für die Primavera hegt. Der Klassiker, dessen entscheidender Anstieg, der Poggio, nur 56,6 Kilometer von seiner Wohnung in Monaco entfernt liegt, ist das vierte der fünf Monumente, die er seiner Erfolgsliste hinzufügen konnte.
Von Platz zwölf bis zum großen Traum: Pogačars langer Weg zum Sieg bei der Primavera
Im Corona-Sommer 2020 lernte Pogačar Mailand–San Remo mit einem zwölften Platz kennen. Das Rennen gestaltete sich anders und schwieriger als erwartet, doch die Begeisterung war sofort da. Dieser Klassiker war etwas Besonderes: ein scheinbar ruhiger Aufbau, der in einem extrem nervösen und blitzschnellen Finale gipfelte. Im Grunde ein Rennen, das seinen Stärken nicht ganz entgegenkam, weshalb der Wunsch, eines Tages die „Classicissima“ zu gewinnen, nur noch wuchs.
Von der Cipressa bis zur Via Roma in San Remo begann die Suche nach dem taktischen Schlüssel. Wie öffnet man die Tür zum Sieg? Jahr für Jahr kam er näher: Fünfter 2022, Vierter 2023, Dritter 2024. Er erkannte, dass er und sein Team stärker werden mussten, um schon auf der Cipressa den Unterschied ausmachen zu können. 2025 gelang ihm das, doch Mathieu van der Poel und Filippo Ganna zu schlagen, blieb weiterhin außer Reichweite. Erneut wurde er Dritter.
Die Rivalität mit van der Poel macht beide größer
Vergangenen Winter, so berichten Insider, trainierte er härter denn je, um für diesen einen Tag, den 21. März, bereit zu sein. Am 19. Dezember pulverisierte er seine eigene Bestzeit am Coll de Rates, dem berüchtigten Trainingsanstieg des Pelotons, um sage und schreibe 24 Sekunden. Ein klares Signal an die Konkurrenz. Kein Wunder, dass van der Poel nach seinem achten Cyclocross-Weltmeistertitel überlegte, ob er im kommenden Winter auf Cyclocross verzichten sollte. Ihm war klar, dass Pogačar sich seit November voll auf die Frühjahrssaison konzentrierte, während seine eigene Straßensaison erst im Februar beginnt.
„Etwas Leichtes ist nichts Besonderes. Und etwas Besonderes ist per Definition schwierig.“ Mit diesen Worten brachte Philip Roodhooft, Teammanager von Alpecin Premier Tech, es perfekt auf den Punkt. Für van der Poel ist ein Sieg gegen Pogačar etwas ganz anderes als gegen jeden anderen.
Dasselbe gilt auch umgekehrt. Van der Poel hat die Messlatte für Pogačar höher gelegt und ihn zu noch härterem Training gezwungen. Das ist das Wesen des Spitzensports: die Größe, deren Rivalität sie zu ungeahnten Höchstleistungen anspornt. Genau diese Duelle zwischen den Besten machen den Radsport in jeder Generation so faszinierend.
Nach Tirreno–Adriatico hieß es bei Alpecin–Premier Tech, van der Poel habe selten so stark in eine Frühjahrssaison gestartet. Nach Mailand–San Remo galt Ähnliches für Pogačar. Ein solches Niveau hatte der Slowene im Frühjahr noch nie erreicht.
Der Sturz in Imperia veränderte das Rennen komplett
Der schwere Sturz in Imperia, jener Stadt an der italienischen Riviera, wo sich Erik Dekker 2002 das Becken brach, verlieh Pogačars Sieg zusätzliche Brillanz. Er machte die Geschichte legendär. Im Gedränge vor der Cipressa berührte er vermutlich das Vorderrad eines Teamkollegen und stürzte schwer. Mit Verletzungen an Schienbein, Hüfte und Rücken schien sein Rennen beendet, während sein Rückstand auf das Peloton, das auf dem Weg zur härtesten Herausforderung des Tages an Fahrt gewann, auf fast eine Minute anwuchs.
Dank seiner Teamkollegen Florian Vermeersch und Felix Großschartner kehrte er ins Rennen zurück, wurde dann perfekt nach vorne gebracht und von Brandon McNulty und Isaac Del Toro auf der Cipressa katapultiert. UAE Emirates XRG setzte seinen ursprünglichen Plan fort: das Rennen auf der Cipressa zu sprengen. Kein Geheimplan, denn das gesamte Peloton wusste, was kommen würde.
Nur Tom Pidcock und van der Poel konnten folgen. Auf den ersten Metern des Poggio fiel „MVDP“ überraschend etwas zurück, während Pidcock sich an das Hinterrad des Slowenen klammerte. Van der Poel suchte keine Ausreden, obwohl ihn eine schmerzhafte Handverletzung, die er sich bei demselben Sturz zugezogen hatte – als ihn das Hinterrad eines gestürzten Lidl-Trek-Fahrers traf –, sichtlich beeinträchtigte.
Via Roma: Der Sieg, auf den Pogačar jahrelang hingearbeitet hat
Auf der Via Roma hatte Pogačar einen Vorsprung von einer halben Radlänge auf Pidcock und wurde verdienter Sieger einer äußerst spannenden Ausgabe von Mailand-San Remo. Sein wichtigstes Ziel für das Frühjahr war erreicht.
Für Pogačar bedeutet der Sieg bei Mailand–San Remo außerordentlich viel. Er sagte schon einmal: Der Unterschied zwischen null und einem Sieg bei diesem Rennen fühlt sich größer an als der zwischen fünf und sechs Tour-Siegen. Jahrelang erlebte er, wie hart dieser Klassiker für einen Kletterer wie ihn ist, jedes Mal, wenn die Sprinter an seinem Hinterrad klebten. Es war das fehlende Puzzleteil. Das macht diesen Sieg für ihn persönlich und historisch so besonders.
Und ja, nach jedem Rennen von Pogačar werden neue historische Meilensteine gesetzt. Mit elf Monumenten hat er Roger De Vlaeminck eingeholt. Nur Eddy Merckx war mit neunzehn erfolgreicher.
Darüber hinaus steht Pogačar nun bei acht aufeinanderfolgenden Monumenten auf dem Podium – eine Leistung, die zuvor noch niemandem gelungen ist. Seit seinem Weltmeistertitel in Kigali hat er zudem alle seine Rennen im Regenbogentrikot gewonnen, eine weitere einzigartige Leistung.
Tadej Pogačars Lebensgeschichte wird mit jedem Tag umfangreicher. Das Kapitel Mailand–San Remo zählt zu den schönsten und ist ihm persönlich sehr wichtig. Doch seine Geschichte ist noch lange nicht zu Ende.
Er ist erst 27 Jahre alt…
Autor: Raymond Kerckhoffs
Fotos: RCS Sport / LaPresse
