WM-Analyse: Warum für Mathieu van der Poel mehr als Bronze möglich war

Mathieu van der Poel prägte das WM-Straßenrennen in Montreal mit einer Attacke 91 Kilometer vor dem Ziel. Er setzte die Favoriten unter Druck, nahm den Kletterern ihre entscheidende Stärke und gewann am Ende Bronze. Doch die Frage bleibt, ob für den Niederländer mehr möglich gewesen wäre. Der renommierte Radsport-Experte und Sportjournalist Raymond Kerckhoffs analysiert ein offenes Titelrennen, in dem Brandon McNulty seine Chance nutzte – und van der Poel trotz einer außergewöhnlichen Leistung das Regenbogentrikot verpasste.

Mathieu van der Poel kann mit der Bronzemedaille bei den Radweltmeisterschaften in Montreal zufrieden sein. Er fuhr das Rennen, das er sich vorgestellt hatte, und wurde später von seinem Nationaltrainer Koos Moerenhout als der Mann dieser Weltmeisterschaft bezeichnet. Vor allem aber wird ihm bewusst sein, dass er einem zweiten Weltmeistertitel sehr nahe war. Dem begehrten Regenbogentrikot, das schließlich an den Außenseiter Brandon McNulty ging.

Ein WM-Kurs, der Van der Poel mehr entgegenkam als erwartet

Bei der Weltmeisterschaft in Montreal standen überraschenderweise ein Helfer, ein klassischer Sprinter und ein Kopfsteinpflasterspezialist auf dem Podium. War der Respekt vor Kletterern wie Isaac Del Toro, Paul Seixas und Remco Evenepoel vor dem WM-Rennen zu groß? Ja, wenn man sieht, dass diese „Sprungfedern“ schon vor der letzten Runde gebrochen waren.

In seiner Pressekonferenz im Vorfeld der Weltmeisterschaft deutete Van der Poel an, die Strecke sei für ihn an der Leistungsgrenze. Das scheint eine Fehleinschätzung gewesen zu sein. Denn jeder, der ihn am Sonntag in der kanadischen Metropole fahren sah, kann nur bestätigen, dass er die Strecke perfekt bewältigte. Zudem könnte er bereits eine wichtige Lektion aus dem Frauenrennen gelernt haben: Demi Vollering war mit Abstand die Stärkste im Feld, konnte ihre Hauptkonkurrentinnen an diesen Anstiegen aber nicht entscheidend abhängen.

91 Kilometer vor dem Ziel: Kam die Attacke zu früh?

Es bleibt jedoch die Frage, ob Van der Poels überraschend früher Angriff, 91 Kilometer vor dem Ziel, nicht zu früh kam. Hat er hier nicht zu viel Energie verschwendet, die ihm später im Finale fehlte? Hätte er diesen Angriff nicht etwas später starten sollen? Der Zweitplatzierte, Michael Matthews, beschrieb seine eigene Taktik so: „So lange wie möglich warten und in den ersten Runden so wenig Energie wie möglich verschwenden.“ Es wäre also auch so möglich gewesen.

Im Nachhinein ist es immer leicht, so etwas zu sagen. Doch selbst nach dem Zieleinlauf fällt es schwer zu beurteilen, ob Van der Poel seine Kräfte wirklich zu früh verschwendet hat. Er hatte ja bereits im Vorfeld angedeutet, dass er auf ein kräfteraubendes Rennen hoffte. Schließlich flacht die Leistung bei einem harten Rennen in der Schlussphase bei allen Fahrern ab, was dem niederländischen Spitzenfahrer als Klassikerspezialisten ermöglicht, zu den Kletterern aufzuschließen. „Ich denke, meine Stärke ist, dass ich auch nach einem harten Rennen noch meine volle Leistung abrufen kann“, sagte Van der Poel.

Wie Van der Poel die Kletterer unter Druck setzte

Van der Poels frühe Attacke veränderte das gesamte Rennen. Brandon McNulty und Michael Matthews gaben im Anschluss zu, dass in der Gruppe Nervosität aufkam, als der niederländische Hoffnungsträger seine Power entfesselte und sich einen Vorsprung von knapp einer Minute herausfuhr. Schließlich leben wir im Zeitalter der langen Solofahrten. Tadej Pogačar gewann seine Weltmeistertitel in Zürich und Kigali in den vergangenen zwei Jahren nach Attacken über 101 bzw. 104 Kilometer. Van der Poel selbst fuhr sogar eine Woche zuvor, auf der letzten Etappe der Luxemburg-Rundfahrt, die er gewann, nur 175 Kilometer vor dem Ziel allein davon.

Dank des frühen Angriffs eines übermütigen Van der Poel entwickelte sich die Weltmeisterschaft zu einer der bizarrsten und offensten der vergangenen Jahre. Mit dieser Taktik hoffte er – und es gelang ihm –, den explosiven Antritt der Kletterer gegen Ende des Rennens zu neutralisieren, sodass diese im Finale mit einer fulminanten Beschleunigung am 1,7 Kilometer langen Anstieg nicht mehr den Unterschied ausmachen konnten.

Teils aufgrund des hohen Tempos auf den lokalen Runden, das das französische Team zunächst mit atemberaubender Geschwindigkeit vorgab und das dann durch Van der Poels Attacke explodierte, wurden Champions wie Remco Evenepoel und Mads Pedersen mehrmals abgehängt, konnten aber jedes Mal wieder aufschließen. Auch die beiden Stars des GP von Montréal zwei Wochen zuvor, Isaac Del Toro und Paul Seixas, wurden durch Van der Poels Attacke dazu angespornt, frühzeitig eine groß angelegte Verfolgungsjagd zu starten. Sie gerieten dann in der Schlussphase, in der ersten Verfolgergruppe hinter McNulty, neun bzw. 26 Kilometer vor dem Ziel in Schwierigkeiten. Der junge Franzose wurde auf den letzten zehn Kilometern sogar von schweren Krämpfen geplagt; der Teenager musste zugeben, dass dies ein Rennen für die „Großen“ war. Schließlich lag das Durchschnittsalter auf diesem WM-Podium bei 31,7 Jahren.

Zehn Sekunden Rückstand – und niemand übernahm

35 Kilometer vor dem Ziel wurde Van der Poel erneut eingeholt, doch sein Rennen war zu diesem Zeitpunkt noch lange nicht entschieden. Die entscheidende Wendung ereignete sich 9,8 Kilometer vor dem Ziel. Am Gipfel des 1,7 Kilometer langen Anstiegs Camillien-Houde brachte Tom Pidcock die kleine Spitzengruppe bis auf zehn Sekunden an den Angreifer McNulty heran, der etwa fünfzig Meter vor ihnen fuhr. Doch dann kam die Gruppe aufgrund eines taktischen Manövers völlig zum Erliegen, wodurch McNulty den Sieg davontragen konnte.

Während Del Toro (McNultys Teamkollege bei UAE Emirates) und Matteo Jorgenson (ein Landsmann im US-Team) allen Grund gehabt hätten, das Tempo im Kampf um McNulty zu erhöhen, verschwendeten auch Pidcock, Matthews, Ciccone, Van der Poel und Seixas keine Energie mehr. Sie wussten, dass sie nur noch eine letzte Kraftreserve hatten und dass das Aufholen des letzten Rückstands einem Selbstmord gleichkäme. Dadurch brachten sie nur einen weiteren Fahrer aus dieser Gruppe näher an das Regenbogentrikot heran. Oder, wie im Fall von Seixas: Sie konnten einfach nicht mehr tun.

So spannend das Rennen auch war, es war schade, dass diese Gruppe McNulty erlaubte, seinen Vorsprung wieder auf knapp eine halbe Minute auszubauen, wodurch der Weg zum Sieg für den Amerikaner frei wurde. Pidcock sagte später dazu: „Wir sind am Ende wirklich langsam gefahren.“

McNulty nutzte seine Chance zum Weltmeistertitel

Dennoch kann niemand behaupten, McNulty habe sich das Regenbogentrikot gestohlen. Der stille Kämpfer von UAE Emirates fuhr eine beeindruckende 32 Kilometer lange Solofahrt. Es wird ein ungewohnter Anblick in der kommenden Saison sein: Tadej Pogačars amerikanischer Helfer fährt im Regenbogentrikot an der Spitze für seinen slowenischen Teamkapitän.

Van der Poel zeigte sich zufrieden mit seinem Rennen und der Bronzemedaille. Er hatte das Rennen gefahren, das er sich erhofft hatte. Er räumte jedoch ein, dass sich der dritte Platz anders anfühlen würde, hätte er nicht vor drei Jahren in Glasgow den Weltmeistertitel gewonnen und das Regenbogentrikot wäre noch eine Lücke in seiner Erfolgsbilanz. An einem sommerlichen Septembersonntag in Montreal bewies er einmal mehr seine außergewöhnliche Klasse. Dass er, genau wie Tadej Pogačar, in diesem Peloton eine Klasse für sich ist. Und dennoch bleibt das nagende Gefühl, dass trotz dieser schönen Bronzemedaille in diesem Weltmeisterschaftskampf noch mehr möglich gewesen wäre.

Autor: Raymond Kerckhoffs
Fotos: IMAGO / SW Pix